La medicina occidental define los sofocos como la aparición repentina y temporal de calor corporal, enrojecimiento y sudoración. Si bien la menopausia y la andropausia son con lo que más se asocia este síntoma, otros factores como consumir alimentos y bebidas calientes y picantes, la descarga de adrenalina en una situación peligrosa y los ataques de ansiedad pueden causar sofocos. Un sofoco ocurre cuando el hipotálamo siente que está demasiado caliente y desencadena una reacción en cadena; Un aumento en los latidos del corazón activa las glándulas sudoríparas, lo que hace que los vasos sanguíneos en la superficie de la piel se ensanchen para ayudar a refrescarte. La Medicina Tradicional China (TCM, por sus siglas en inglés) cree que los sofocos son causados ​​por un patrón de desarmonía por deficiencia de Yin en los riñones. Este patrón provoca lo que se conoce como síntomas de calor falso, como sudores nocturnos, sed y calor en las cinco palmas, que son signos de agotamiento de los fluidos corporales y la esencia. Este patrón también puede mostrar síntomas como mareos y tinnitus.