La medicina occidental describe la ictericia como una afección médica grave que ocurre cuando se acumula demasiada bilirrubina (un pigmento amarillo formado en el hígado por la descomposición de la hemoglobina) en la sangre y hace que el blanco de los ojos y la piel se vuelvan amarillos. En circunstancias normales, la bilirrubina pasa del torrente sanguíneo al hígado, luego pasa a través de los conductos biliares hacia el intestino delgado y finalmente sale del cuerpo a través de la orina o las heces. Hay tres categorías de ictericia según el lugar en el que ocurren dentro del proceso hepático de tomar y filtrar la bilirrubina. 1) La ictericia prehepática afecta la velocidad de la sangre para descomponer las células sanguíneas, lo que hace que la bilirrubina se desborde en el tejido. 2) La ictericia hepática ocurre cuando el hígado se vuelve menos eficaz para filtrar la bilirrubina de la sangre. 3) La ictericia poshepática ocurre cuando la bilirrubina de la sangre no puede drenar correctamente en los conductos biliares y ocurre debido a una obstrucción. Según la Medicina Tradicional China (MTC), dos patrones comunes de desarmonía pueden causar ictericia. El primero es el calor húmedo en la vesícula biliar, que generalmente se combina con una deficiencia de Qi del bazo que hace que el bazo no pueda transformar los fluidos. La humedad también interfiere con el flujo fluido del Qi del hígado. El segundo es el calor húmedo en el hígado, a menudo acompañado de una deficiencia de qi del bazo. Cuando se acumula calor húmedo, el flujo de Qi se altera, lo que resulta en un estancamiento de Qi, y los períodos prolongados de humedad dan como resultado flema.